Energija vodotoka (tj. rijeka � ili hidroenergija) je obnovljivi izvor energije koji ne zaga?uje okoli� i ne ispu�ta �tetne plinove u atmosferu. Nesre?e, od kojih su najte�e pucanje brane se uglavnom ne de�avaju i predstavljaju mali rizik zbog stalnih pregleda i odr�avanja. Glavni rizik uslijed izgradnje hidroelektrane je utjecaj na lokalni ekolo�ki balans, posebno nizvodno od brane. Taj rizik je posebno prisutan kod velikih hidroelektrana, no strogi uvjeti za�tite okoli�a i te rizike poku�avaju svesti na najmanju mogu?u mjeru.

Procjenjuje se da ?e do 2020. godi�nja potro�nja elektri?ne energije u svijetu iznositi 22 000 TWh. Dio te potro�nje u budu?nosti ?e pokriti i hidroelektrane, koje su od svih obnovljivih izvora energije najrazvijenije i koje trenutno ?ine uvjerljivo najve?i udio u proizvodnji iz svih obnovljivih izvora energije.

U Svijetu je trenuta?no instalirano oko 15 TW elektrana, a velika ve?ina energije se proizvodi iz nafte, ugljena i prirodnog plina, kao �to se i vidi na slici. Hidroelektrane (velike i male) imaju instaliranih oko 950 GW snage, �to je puno vi�e od bilo kojeg drugog obnovljivog izvora energije.

Ukupni tehni?ki potencijal energije vode iznosi oko 14 370 TWh/godi�nje, od ?ega je ekonomski danas isplativo oko 8000 TWh/godi�nje, a izgra?ena je otpilike tre?ina potencijala. Uvjerljivo najve?i neiskori�teni potencijal se nalazi u nerazvijenim podru?jima kao �to su Afrika i dio Latinske Amerike i Azije, tako da bi te zemlje mogle iskoristiti taj potencijal pri prijelazu i na druge obnovljive izvore koji ?e s vremenom postati dostupni i siroma�nijim zemljama.