Najve?i neiskori�teni izvor solarne energije nisu pustinje Sahare ili neke druge pustinje, nego 23 milijuna kvadratnih milja tropskih oceana, ?iji su gornji slojevi idealan izvor toplinske energije.

Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC) je tehnologija koja bi omogu?ila konstanto iskori�tavanje te toplinske energije neovisno o vremenskim uvjetima i dobu godine. OTEC pretvara toplinsku energiju iz morske vode u kineti?ku energiju kori�tenjem temperaturnog gradijenta samih mora. Temperaturni gradijent od skoro 40 stupnjeva u tropskim morima to omogu?uje.

OTEC-ova elektrana pumpa toplu vodu �kroz izmjenjiva? topline koji je spojen zatvorenim krugom sa nekoliko stotina tona teku?eg amonijaka. Kada ta topla voda do?e u izmjenjiva? topline amonijak isparava i pove?ava svoj volumen, te stvara pritisak na turbinu koja se vrti i daje elektri?nu energiju generatoru. Ta elektri?na energija se onda podmorskim kablovima mo�e isporu?iti do kopna.

Kada amonijakova para iza?e iz turbine, prolazi kroz drugi izmjenjiva? topline koji je spojen preko cijevi sa morskom vodom na nekih 1000 metara dubine koja onda svojom hladno?om prebacuje amonijak nazad u teku?e stanje, te se isti mo�e ponovno koristiti.

Ova ideja postoji ve? jedno stolje?e, ali je do sada bila uspje�na samo za ure?aje veli?ine do 250 kW, a glavni problem je financiranje jer sama tehnologija nije spremna za komercijalizaciju. Potrebna su dodatna vi�egodi�nja testiranja ure?aja, ali u realnim uvjetima se o?ekuje iskoristivost procesa od samo nekoliko posto, te zato svaki dio OTEC-a mora biti iznimno efikasan. Unato? tome postoje mnoga mora u ekvatorijalnom pojasu koja bi se mogla iskoristiti na ovakav na?in.

Od trenutnih planiranih projekata jedan se razvija na jugu Floride od strane Lockheeed martina i Florida Atlantic Universitya (FAU) koji bi trebao imati 3x100 MW. Za taj projekt postoji bojazan da more na lokaciji nije dovoljno toplo za proizvodnju tokom cijele godine. OTEC International iz Baltimorea (OTI) pak planira malu 1 MW demonstracijsku elektranu pokraj Havaja. Sama elektrana ?e biti na obali ali ?e iskoristiti postoje?u infrastrukturu cijevi. OTI tako?er trenutno pregovara sa Caymanskim otocima o izgradnji komercijalne 25 MW OTEC elektrane na jo� neutvr?enoj lokaciji.

Lockheed Martin pak zami�lja ta postrojenja kao plutaju?e platforme, sli?ne onima koje se koriste za crpljenje nafte i plina, pri ?emu bi se iskoristila postoje?a tehnologija, a elektri?na energija bi se isporu?ivala podmorskim kablovima. Ipak kona?ni cilj OTEC-a ne bi bio isporuka elektri?ne energije podmorskim kablovima koji su jako skupi nego proizvodnja teku?e energije, kao �to je amonijak i vodik koja bi se onda brodovima transportirala do kopna.

Izvor: www.renewableenergyworld.com